Une nouvelle approche pour le confort thermique des porcs en été

Auteur : Stéphane Godbout

Les épisodes de chaleur estivale peuvent poser des défis importants aux éleveurs de porcs. La chaleur excessive peut stresser les animaux et avoir un impact négatif sur leur croissance. Cependant, une équipe de chercheurs provenant de l'Institut de recherche et de développement en agroenvironnement (IRDA), du Centre de développement du porc du Québec, de l'Université Laval, de l'Institut national de recherche scientifique, de Maximus et du Ministère de l’Agriculture, des Pêcheries et de l’Alimentation, a étudié une stratégie innovante pour améliorer le bien-être des porcs pendant ces périodes de chaleur intense.

L'idée principale était de prendre en considération le ressenti des porcs plutôt que de se focaliser uniquement sur la température ambiante. Cette approche s'inspire du concept bien connu du "facteur Humidex" pour les humains, où l'humidité peut donner l'impression que la température est plus élevée qu'elle ne l'est en réalité. Ainsi, les chercheurs ont adopté l'indice Housed Swine Heat Stress Index (HS2I), qui intègre la température, l'humidité et la vitesse de l'air pour évaluer le confort réel des porcs.

Pour mettre en œuvre cette approche, une nouvelle méthode automatisée de ventilation a été étudiée. Au lieu de simplement augmenter la vitesse des ventilateurs, les chercheurs ont mis en place un système plus sophistiqué utilisant des gicleurs pour humidifier les porcs et des ventilateurs dans la salle pour favoriser la circulation de l'air. Les chercheurs ont développé un algorithme qui contrôle la ventilation en fonction de l’âge des animaux car leur ressenti thermique change avec la croissance. Cette approche est similaire au fait de se rafraîchir avec un brumisateur, mais adaptée aux besoins des porcs.

Les premiers résultats de cette nouvelle approche ont été très encourageants, avec une amélioration notable du gain de poids des porcs et une réduction de leur niveau de stress. Les chercheurs prévoient désormais de perfectionner leur méthode afin de la rendre encore plus efficace dans les conditions réelles d'élevage.

De plus, ils envisagent de rendre cette technologie disponible pour tous les éleveurs intéressés dans les années à venir. Cette avancée représente une excellente nouvelle pour l'industrie de l'élevage porcin, offrant une solution innovante pour garantir le bien-être des animaux, même lors des périodes de chaleur extrême.